所以，那日听得刘厚生同张家一起杀年猪，刘水生就被好颜面的爹娘撵了过去。他本来打算央求兄长回家指点几句，顺便再捞条猪肉解解馋。没想到，一向老实憨厚的兄长居然大发神威收拾了狗剩儿，吓得他连滚带爬跑了回去。

这一早，一家三口吃了饭又齐齐聚去厢房，眼瞧着光秃秃的苗床儿都是愁眉不展。刘老头儿打开炉子添了几根树枝子，刚刚蹲下身子还没等说话，一旁炉筒子的衔接处已是呼呼往外冒起了黑烟，呛得他咳嗽个不停。于是，他抬手就给了小儿子一巴掌怒骂道，“你个眼瞎的东西，买个铁皮筒子都买不好，日日往外冒烟…”

刘老太心疼不已，赶忙揽了一脸心虚的儿子，替他辩解道，“咱儿子也是第一次买铁皮筒子，哪里知道那铁匠黑心做得这般粗糙？一会儿再和点稀泥堵堵就是了。”

刘老头儿还想再骂几句，可是那黑烟已是溢了半屋子，害得他咳得喘气都费劲了。刘水生赶忙讨好的跑去开窗子，不想，憋了一晚的水汽早把窗纸浸得又软又湿，他一沾手的功夫就破了好几个大洞。

冷风呼啸着灌了进来，吹得铁皮桶子上的灰尘四处飞扬。刘老头儿再也忍不得气，随手抄起炉钩子就开始追打儿子。

刘水生吓得撒腿就跑了出去，父子俩这般在院子里追追逃逃，刘老太挥舞着双手、跳着脚儿的拦阻，正是热闹的时候，富贵楼的马车就到了门口了。

一家三口瞧得穿了锦缎长袍，手里抱了暖炉的孙掌柜，立时就心虚的齐齐矮了一截儿。互相推搡着上前小心翼翼见礼，末了又百般讨好奉承，想请孙掌柜进门小坐喝茶。

可惜，孙掌柜根本不理他们这话头儿。若是要喝茶，城里什么好茶楼没有，他这一路顶风冒雪就是奔着青菜来的。

刘家三口实在无法，只得开了厢房门儿请了孙掌柜进去。果然，孙掌柜四下扫了一圈儿不见半点儿绿意，立时指了空荡荡的屋子骂道，“你们种的青菜呢？不是说一个月就能送到我们酒楼去吗？这都大半月了，为何一棵菜苗儿都没有？”

刘老头和刘水生眼珠子滴溜溜乱转，一时都是想不出什么好说辞。刘老太无法，满脸堆笑的凑到跟前应道，“孙掌柜，您也别着急。这大冬日里种菜可不是一时半刻就能成的，我们一家总要多琢磨几日才能种出来啊。”说着，她又伸手指了炉子旁边那几棵细弱的白菜苗笑道，“再说，我们忙乎这些时日也摸到一点儿门道儿，您看，那几棵白菜苗就长得不错。我们明日就在炉子跟前再种一把菜籽，半月后怎么也能割出一筐了…”

孙掌柜瞧着那三五棵仿似走路带起的微风，都能轻易把它吹倒的小苗儿，气得额角青筋暴起。这刘家的青菜就是富贵楼最后的指望，若是被东家知道这救命稻草也没了，那他的下场…

他激灵灵打了个哆嗦，耳里又听得刘老太还在喋喋不休，抬手就给了她重重两耳光，“该死的老婆子，你当谁是傻子糊弄呢？当初你们预支银子的时候怎么没说不会种菜？二十两银子订金拿给你们了，居然就种出这么几根儿东西？还不痛快把银钱给我拿出来，要不然咱们就进城打官司去！”

刘老太本来说得正是顺当，突然被打得滴溜乱转，脚下一个踉跄就把那唯一的几棵菜苗踩得彻底回归土地了。

刘水生一听孙掌柜索要银子，还嚷着要打官司，吓得偷偷就要往外溜。但那跟着孙掌柜的小厮也不是傻子，抓住他就拉扯了起来。

刘老头、刘老太那是十足十的财迷，从来都是往回收银钱，哪有往外掏的时候。这会儿一听孙掌柜索要订金，简直就是要挖他们的心肝一般，如论如何也是不肯拿出来。

刘老头瞧着老婆子红肿的腮帮子，眼珠儿一转就拼命使起了眼色。刘老太被打得发懵，体会了还一会儿才猜得老头儿的意思。于是躺倒在地就开始打滚哭嚎，嘴里不停嚷着，“哎呀，我耳朵被打聋了，我活不了了！我看伤要用银子啊，我要买药啊…”

刘老头也趁机开了厢房门，跑去院子里大喊，“救命啊，救命啊。城里人欺上门了，城里人要杀人了！”

不得不说，南沟村的乡亲们还是很厚道和护短的。虽然刘家平日人缘实在不怎么样，但是住在一个村子，总归有三分情谊在。左邻右舍们听了这般呼喊，立时放下手的活计，纷纷抄起镐头、扫帚就聚了过来。

刘家三口见得邻人们赶来，就觉有了靠山。刘老头和儿子扶着滚了一身泥泞的老太太，高声哭喊着，“哎呦，这城里人太欺负人了，居然打得我家老婆子耳朵都聋了，乡亲们救命啊！他们这是没把我们南沟村看眼里，都打到门上来了。”

孙掌柜听得这话，脸色更是青紫，掏出怀里的契纸骂道，“好你个刘家，这是打算赖掉我们富贵楼的银子啊。当初说好，先预支二十两银子助你们建菜棚，你们种出青菜全都卖给我们酒楼。如今大半月过去，你们一棵菜苗都没种出不说，居然还打算赖掉订金。你们真当我们富贵楼是好欺负的不成？白纸黑字契书在我手里，你们就等着下大狱吧。”

刘家三口身后的十几个乡亲一听这话，脸色都是有些不好。原本刘家种菜就惹得大伙不喜，如今出了乱子，村里人不落井下石就算厚道了，哪里还愿意沾手呢？（钻了一颗牙，哭了半下午，烧了一晚上。今早起来，眼睛肿成一条缝儿了。我今天尽量双更，把债还完。）