那一日，宁志茂靠着宁远和宁止的奋力拼杀，没有死在豹子爪下，却也惊得不清，休朝数日。事后查明，围场的偏角被人挖了一条地道，那只花豹大概是被人从那里送进来的。

可惜的是，后来怎也没查出是谁干的。

一个月后，大皇子宁远被封忠勇太子，九皇子宁止搬离冷宫，另建别院养病。

宁志茂不知道的是，一个月前的某个夜里，宁止去找过宁远。

时至今日，大皇子仍记得，那一日的暗夜里，那少年突然来找他，白衣寂寂的模样，他站在院子里，问他，“大皇兄可想有一番作为？”

他素来看不起他，不由嗤笑，“什么作为？”

他虽为长子，却无依无靠，又被徐氏和宁肖打压，能有什么作为？

他心下愤懑，耳边，又听那少年的声音响起，每一个字，都似那罂粟花一样，蛊惑人心。

“太子之位，如何？”

※

时隔五年，想起那日的情形，宁志茂仍不免一阵唏嘘，半晌后尴尬道：“其实，朕和皇后今早已知战报。朕之所以如此，是怕……”

“是怕儿臣不去救五皇兄。”陈述的语气，宁止垂眸看着渐进转凉的茶水，有些东西，就算再不喜欢，也要装作喜欢。

就如这杯碧螺春，天知道他有多讨厌碧螺春的味道！

他抬头看着宁志茂，声音平淡，“父皇放心，同为手足，我岂能坐视不管？何况幼年的时候，五皇兄尤为照顾我。只消父皇一声命下，儿臣即日便可奔赴北齐，解救五皇兄。”

这是上钩了？

宁志茂心下一喜，面上却是惊讶，“可是北齐地处北方，气候阴寒，你的身子能受得了？”

宁止不以为意，“母后膝下只有五皇兄一子，我实在不忍心看他二人南北相隔，生死不知。”

“止儿你真是替朕，也替苍流解了大围啊。”

宁志茂不由松了口气，他喝了口茶宽心，顿了顿，却又紧张了起来，“老五被辛乌俘去，粮食又无，军心已然乱了一半。投鼠忌器，郑远生怕肖儿有事，这两天的仗打得又窝囊，连连失利不说，还没了好几里的地。这次的对手又是阴若熏，这混蛋男人出了名的变态狡诈。止儿，你可有把握？”

可怜那位自愿送死的先锋五皇兄，自以为去建功立业，殊不知是去送死丢脸。

只不过，阴若熏……

宁止微微敛眉，半晌不语。片刻后，他伸手抚过自己软嫩的唇瓣，眼里滑过一道意味不明的光，喃道，“尚可……应付得来。”

宁志茂喜道，“你有主意了？”

他回过神来，正色道，“虽说目前的局势不利于我军，但亡羊补牢，为时未晚。为今之计，先调用国库粮饷支应大军，叫将士们吃饱是正事。”

宁志茂点头，“朕亦是此意，只不过……”他顿了顿，神色复杂，“你此去北齐督战，我自然是放心你的。只不过，再同辛乌开战，这仗……是赢还是输？要是赢了，辛乌说不定会对肖儿不利，可若是输了，我们的疆土……”

宁止平静道，“按兵不动，停战补充将士的体力。辛乌那边，就叫阴若熏一头热吧。至于五皇兄，想要把他救出来也非难事。”

宁志茂一喜，忙道，“怎么救？”

“父皇手下不是有几大高手么？大可派出几个轻功好的，混进辛乌大营，放把火转移众人的注意力，然后趁机去救人。”

“只能这样了。”宁志茂点头，但愿宁止能将宁肖救出来，要不然皇后一党的人又不消停了。他能当上太子，当上皇帝，全靠徐氏出力。

虽然他现在已经掌了大权，但是徐氏的势力仍然不容小觑，一个个仗着对他有恩，放肆跋扈！

想着，他又扫了一眼桌上的那几本奏折，柳之效是徐氏一党的肱股之臣，夫人徐氏还是徐皇后的亲妹妹……

邪佞之辈，难不成真要在朝中成气候了？

他的十指慢慢握成拳头，扭头问宁止，“止儿，朕问你，要是一家人被外人越俎代庖了，你说这家的主人该怎么办？”

哪里会不知道他在说谁。

宁止不急回话，只是看着渐进沉底的茶叶，唇角不自觉浮出了一抹笑。