木头撑起的帐篷下，是新木料刚打的桌椅，没有上漆，虽说打磨过，可有些地方还有些毛刺。陈发管着这间供过往客商歇脚的凉棚，后头自有少年看着煤炉烧水，用来冲泡茶叶。

趴在桌上，陈发懒洋洋地看着不远处的大道上，这间凉棚是三天前开起来的，他还主动请缨，带了几个伙伴过来，可是三天了，除了堡寨里种田的叔伯们，他愣是没见到外来的客商。

“发哥，咱们还要再待下去吗？”

后头守着煤炉的壮实少年苦着脸道，虽说天还没有入夏，可是白天里日头高悬，这春夏之交的时候已然炎热得很，虽说在这边待着不用操练，可几个少年正是好动的年纪，又天生好武，宁可操练得满身汗，也不愿像条无所事事的咸鱼那样。

“我陈发说话算数，既然和二哥接了这活，万没有后悔的道理。”

陈发从桌上支起身子，看向几个伙伴道，“都耐心点，还有十来天罢了，你们要是闲得慌，便去边上对练，这里有我便行。”

“行，发哥，那我们去边上对练，这炉火你看着。”

那蹲在煤炉边的少年高兴起来，连忙招呼着其他几人拿了木刀木枪兴冲冲地去凉棚边上的野地里比划去了。

“去吧去吧，没义气的东西。”

陈发挥着手没好气地说道，然后起身去那煤炉看了下，那煤还没烧透，于是闭了火门，拎到了边上去，反正早上烧水泡开的凉茶有一大瓮，足够叫那些下田的叔伯们喝个够了。

重新回到桌边，陈发刚想继续打个瞌睡，可是远处风里好似有铃铛声传来，这让他愣了愣，开始他还以为自己听错了，可当那铃铛声变得越发清脆时，他不由走出了凉棚，在太阳底下眯着眼，看向前方的地平线，果然有尘土飞扬，像是来了车队。

陈发没急着去喊那些拿着刀枪对练的同伴，看样子那车队走得不快，过来好有一会儿，自己得先琢磨下，等会儿该怎么和他们打交道。

……

“小川，咱们还有多久到。”

十多辆骡马混着拉着的车队里，寇安抹了把额头上的汗水，朝前方赶车的后生问道。

“不远了，寇叔，今天一准能到河口堡那里。”

答话的小川闷头应道，这往河口堡的路也实在是太差了，那黄土路虽然被太阳晒干，可东一个疙瘩，西一个坑，颠得他屁股升腾，这明明还在关墙里，却和草原上的烂路没什么区别了。

车队向前走了没多久，忽地有风吹过，叫顶着日头赶路的众人俱是浑身舒爽，寇安在马上抬眼看去，只见前方不远处道旁赫然有了农田水渠，还能看到下地的农人身影。

“果然就快到河口堡了，大家伙都加把劲。”

高声吆喝间，商队众人都打起了精神，他们都是和寇安搭伙的行商，这回本来是没打算到这偏僻地方来的，可是范记商号发消息说在河口堡收货，他们本没想着赶这趟热闹，可寇安这位大当家的发了话，所以才过来了。

寇安在马上看得清楚，那远处的农田里泛着金光，应该是个河塘湖泊，难怪那田地有沟渠围绕，这河口堡当真是块好地方。

只是没多久，寇安他们便到了那土路边上的农田处，找了种地的农人问路，那农人一口河南话倒是叫寇安愣了愣，不过他本就是走南闯北的，什么话都懂些，更何况这农人的河南话也夹杂着汉中那边的口音，听起来倒也不费劲。

“你们是来做生意的，那敢情好，沿着这路往前走，再走两里地不到，就能见着大路了，那里有凉棚和茶水，发哥儿等你们很久了，快去，快去。”

寇安听得一头雾水，不过这种田的老汉显然脑子不太好使，他怎么问也问不出个所以然，然后又看着不远处停下手里活，看向他们的其他农人，继续让商队前行了，因为他发现这河口堡的农人和别的地方不太一样，虽说也是晒得黝黑，可是说话时中气十足，身板瞧着也结实得很，方才那几个看着像是壮年的农人居然瞧着还有些壮硕的意思。

往前走了没多久，寇安他们便看到了那种田老汉口中的大路，那是条灰白色的大道，一眼望过去地面平整如镜，叫他们都看傻了眼，他们这辈子还没有见过这么平的路，要知道就是府城里用石头铺的路都没那么齐整。

没过多久，寇安他们便上了大路，那马匹踩着坚硬的水泥路面倒还没什么，可是那些车轱辘上来以后，顿时平稳许多，那赶车的小川更是忍不住道，“要是这其他地方的路都这样就好了。”

这时候寇安自看到了那处凉棚，于是他朝边上众人道，“咱们过去歇个脚，讨碗茶水喝。”

看着十来辆大车，近三十号人，陈发不由大喜起来，总算是把人给等来了，他招呼着不远处练得正欢的伙伴们回来招呼这些客商。

下了马的寇安好奇地打量着那分明就是新起的凉棚里的少年，那为首的少年看着最多也就十五六岁上下，放在普通人家倒确实已经是能干活的年纪了。

“在下寇安，这位小哥不知如何称呼，可否让我等在贵处歇个脚，讨碗茶水喝。”

寇安见那凉棚没打旗幡，不像是做生意的样子，那山西老抠的性子发作，也不说买些茶水，只是客气地说道。

陈发到底年轻，再说这茶棚本就是为了这些客商所设，他自是让伙伴们将那瓮早凉了的茶水抬上桌，然后和那姓寇的商人道，“在下河口堡陈发，乃是奉百户大人之命，在此相候诸位来我河口堡做生意的商户。”

“原来是高爷所属，倒是在下失礼了。”

在古北寨见识过高进威仪的寇安肃然起敬，他这回坚持要来河口堡，便是想和这位如今名动陕北的高爷攀些故旧关系，不然他何必迁延时日来这里，耽误了回程。

见自己得了寇安这大商人的尊敬，陈发很是高兴地招呼他坐下，虽说凉棚不够大，但是几十号人挤挤蹲着倒也容得下，大家喝着凉茶倒也惬意。

寇安很是感兴趣地和陈发攀谈，自问起那条灰白大路来，陈发听罢自按着阿兄吩咐答道，“这路唤做水泥路，乃是用火山灰所造……”

陈发口齿伶俐，不过寇安仍旧听得云里雾里，鞑子那里确实有山，可是却不曾听说过那山里有什么火山灰的东西，能拿来造路，而且这位小兄弟到后面越说越悬乎，说什么红毛夷那里有个叫泰西国的，国内便多有火山灰，能拿来铺路造房。

那一大瓮的凉茶看着虽多，可几十人一人两三碗下来，很快便见了底，寇安更是听说那水泥路所用的火山灰，是从鞑子那里重金所购，便顿时没了兴趣。

歇过脚后，商队再次出发，不过却多了陈发这个向导，“寇东家，咱们河口堡规矩多，到时候还得请大家伙多担待些？”

陈发虽只是个少年，可是寇安等人倒也不敢小瞧，寇安更是当即请教起来，他在古北寨的时候，便知道那位高爷最重规矩，眼下到了这河口堡，不由更加感兴趣。

从队伍里匀了匹马出来，看着陈发老练地翻身上马，又招呼另外几个少年看着凉棚，寇安越发肯定这位少年出身不一般。