明帝二十五年，是大旱之年，逃荒的流民四起，连京郊都路有饿殍。

先帝就是从那个时候开始一病不起，于次年驾崩！

穆太后曾为了明帝的病和大燕万千生灵，去灵谷寺祈福。待要回宫时，在寺院外偶遇了几个逃荒到此，奄奄一息的孤女。穆太后觉得这是上天在暗示自己要为先帝行善积福，于是就将几个女孩子带回宫中救治，可惜孩子们都太小，最后只活下来一个，就是琼花。

鹿门关大捷后，浅夕回京入宫。一次偶然的机会，听见芳清向穆太后询问说，那个救回来的女孩子虽然聪明懂事，但是容颜丑陋，有碍观瞻，只怕不宜留在宫中，内务处问怎么处置……

也不知是这话题勾起了穆太后的伤心回忆，还是穆太后真的疼惜袒护琼花，总之，浅夕清楚得记得，穆太后当时就发怒说：大旻宫这么大地方，数千宫人，还找不出个角落安置一个已经无家可归的宫女？

敢情那之后，内务处也摸不清太后的心思几何，不敢胡乱安排，索性就将琼花留在内务处当差，免得在主子们面前抛头露面。

一晃这么多年过去了，当年的小女孩儿已经长大，升了二等宫女，但是不变的，还是那张天赐的丑颜。

这些，庄娥与秦月澜自然都无从知道。

不过浅夕就两眼发亮，她从前可就听说了，这个琼花很是聪明，精通算学，有过目不忘的本事！想想自己现在的束手束脚的窘境，浅夕看琼花的眼神就越发热切了三分。

那厢，柔妃已经重新寻回了主动权，委委屈屈等着皇后赵珺示下，好看静妃吃瘪。

哪知赵皇后偏不肯善罢甘休，脸色一沉，向琼花道：“既然你是承太后懿旨留在宫中的老人儿，就越发该谨言慎行，才不辜负太后一番苦心教导。不过送几两份例银子，速去速回便是，你这幅样子，怎么能直闯内院，冲撞到静妃跟前去！”

一句话戳中要害，浅夕也正好奇这个。如果琼花是个聪明人，又在宫中当差多年，绝对知道该如何避开主子，怎么就脸儿对脸儿跟静妃起了冲突？

琼花却身子微颤，眼中蕴了哀伤痛楚，咬着发青的唇，深深埋头下去。一直在内务处当差的她，大约已经多年没有在这么多人面前“出丑”了……

静妃身边的葵儿却已按捺不住，扶着气得浑身颤抖的静妃斥道：“昨日娘娘气得把药都呕出来了，你说，你是不是故意寻了由头进来，恶心我家娘娘的？谁给你这么大的胆子！皇后娘娘跟前，你当不说话，就能混过去么！”

故意？柔妃眉头一紧，眼角一扫朱正海，心里惊涛骇浪一般，强烈的危机感袭来，手脚都是冰凉。

众人的目光也不由自主在两妃之间扫视。

地上的琼花则狠狠一震，猛地抬头看着葵儿，露出一口龅牙惊道：“明明是姐姐说，娘娘下午都会小憩歇息，让奴婢乘空儿进去帮忙瞧瞧八哥儿，怎是奴婢故意寻了由头？”

葵儿立刻绿了脸：“你，胡说！昨日你何时见过我，我一直都在娘娘跟前服侍，哪里去给你说这番话？”

“是一位宫女姐姐告诉奴婢，放奴婢进内院去的。”琼花眼波清澈，毫不含糊：“不然奴婢在鸟笼子跟前，和养八哥儿的两位姐姐说了足有一炷香工夫，来来去去许多宫人都看见了，并没有一人提醒奴婢不该进去！”