棠宁目的达成就直接告辞，曹德江也没留他们，从曹家出来时，门房处刚巧有人进来，见到他们连忙退到一旁避让。

“萧督主，宜阳县主慢走。”

萧厌和棠宁上了马车，那刚才退到一旁的人才抬头。

徐叔望着马车垂下来的帘子，却冷不丁见那边帘边缝隙，里头的人朝着这边望过来，那双凤眼冷冽淡漠。

好敏锐。

徐叔心头一紧，连忙垂头。

这边马车里面，萧厌目光落在曹家门前那弓着背脊的老人身上，忍不住皱眉。

那个人……

“阿兄？”

棠宁见萧厌神色不对，低声道：“怎么了？”

萧厌摇摇头：“没什么。”

他收回目光，放开手中的帘子之后，这才扭头看着棠宁：“方才为什么逗曹德江？”

那两册孤本是棠宁一早就准备好要送给曹德江的，只是先前一直耽搁着未曾过来，那所谓的“暂存”也不过是说说而已。

棠宁一本正经：“曹公是御史大夫，满朝多少人盯着，堂而皇之送礼对他不好。”

萧厌闻言却只笑看着她，显然不信小姑娘说词。

棠宁被他看了片刻，才撇撇嘴：“好吧，我就是想着曹公喜欢那些孤本，就算只冲着将来去书院看书，也多少会对阿兄帮衬些，清流一系跟世家本就天然敌对，就算不跟阿兄结盟，也不该对陆家坐壁旁观。”

萧厌听她气鼓鼓的话，扶着人坐好。

“曹德江他们也不是什么都没做，御史台近来弹劾陆家颇多，清流一系也揪着关氏和陆肇的事情不放，连带着陛下那边也被几个御史的折子奏的焦头烂额，若非如此，我也没这般轻松。”

棠宁愣了下：“他们没有坐视不理？”

萧厌“嗯”了声：“我与那些清流朝臣本就没什么瓜葛，且我名声一直是他们不屑的，他们不可能明面上与我结盟，甚至帮着我去对付世家的人，曹德江能做到这地步已是不易。”

棠宁闻言顿时心生歉疚：“阿兄怎么不早说，早知道我刚才就不气老爷子了……”

萧厌轻笑：“没事，本就是你情我愿的事情，曹公也没那么小气。”

若真生气，他也不会答应去陆家了。

见棠宁低声嘟囔着，粉白的小脸都皱成了一团，他拉着小姑娘的手与她十指交缠。

见小姑娘抬眼看他，他柔声说道：“棠宁，刚才在曹家，我很欢喜。”

他不曾遮掩自己的欣喜，黑眸凝视着她时，掌心灼热。

他喜欢看到他家小姑娘为着她小心谋算，喜欢看着她为了保护她跟只伸出爪子的猫儿似的，凶巴巴又机灵狡黠。

她不是一味躲在他羽翼之下，而是如她之前说的那般站在他身旁，替他分担风雨。

“书院的名字，很好听，我也很喜欢。”

棠宁脸颊微粉，对着他满是笑意的眼难得没有退缩，只将手指朝着他指缝里凑的更紧了些。

“我说过，要跟阿兄一起的。”

“等书院开院之后，阿兄就不再只是一人。”

萧厌闻言心里软的一塌糊涂，反手将她柔荑包裹在掌心之中。